Les causes du hoquet

Le hoquet, c'est l'estomac qui s'est rempli, soit de lait (après le sein ou le biberon), soit d'air (après des rires ou des pleurs). L'estomac, augmentant de volume, stimule le diaphragme (le muscle qui sépare le ventre des poumons), qui se contracte de manière incontrôlée et répétitive. Le « hic » caractéristique que l’on entend est provoqué par la fermeture brutale de la glotte qui suit chacun de ces spasmes. Le hoquet dure en moyenne de 30 minutes à une heure, avec une fréquence allant de quatre à soixante contractions par minute.

Pas forcément consécutif à un repas: Votre bébé peut être pris d’un hoquet le ventre vide même si la plupart du temps, la crise a lieu au cours ou à la fin d’un repas. Dans ce cas, ce n’est pas qu’il a trop mangé, mais plutôt qu’il a avalé son biberon ou sa tétée avec trop de précipitation. Pour éviter ce désagrément, veillez à ce que votre enfant mange lentement, éventuellement en faisant des pauses dans la prise du repas.

Le hoquet peut apparaître parce que votre tout-petit est trop stimulé: Trop d’agitation, trop de sollicitations peuvent énerver le bébé, lui faisant avaler de l’air et provoquant le hoquet. Pour le calmer, prenez-le dans vos bras (la position « allongé à plat ventre » sur votre avant-bras peut être très efficace) et promenez-le en lui tapotant le dos, bercez-le ou tentez de le distraire. S’il est manifestement épuisé, même si le hoquet persiste, couchez-le sans crainte.

Le hoquet est un phénomène extrêmement banal chez le nouveau-né. Certains bébés l’ont en quasi-permanence les premières semaines de leur vie. Si le hoquet n’est accompagné d’aucun autre symptôme, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Si, néanmoins, les contractions empêchaient l’enfant de dormir et si elles étaient accompagnées de fièvre ou de vomissements, parlez-en à votre médecin. Il pourrait s’agir d’une irritation locale ou d’une intoxication, voire, de manière tout à fait exceptionnelle, d’une hernie hiatale ou d’une tumeur.

Ces contractions ne sont pas douloureuses, ne dérangent pas outre mesure votre enfant et ne le font pas pleurer. Et rappelez-vous que dans votre ventre, votre enfant a déjà connu cette sensation.

Le hoquet n'a aucune utilité particulière. Le dicton de nos grands-mères « Bébé hoquetant, bébé bien portant ! » n’est pas tout à fait exact. En réalité, le hoquet n'est signe ni de bonne, ni de mauvaise santé. Quant à cet autre dicton, selon lequel le hoquet aiderait bébé à grandir, c’est encore une idée reçue : le hoquet n’a aucune utilité physiologique.

Enfin, sachez que le hoquet survient  dès la grossesse. Dès la vingtième semaine, une femme enceinte peut sentir son bébé avoir le hoquet ! Le hoquet occupe 1 % du temps du fœtus en fin de grossesse. A la différence que ces spasmes-là n'étaient pas dus à la présence d'air, mais du liquide amniotique.

Le meilleur remède pour arrêter un hoquet... attendre ! Il finira par disparaître, que vous fassiez ou non quelque chose. Ne vous énervez surtout pas car cela excite davantage votre tout-petit. Prenez patience : le hoquet du nourrisson, en partie dû à une immaturité de son système digestif, s’arrête généralement de lui-même au cours du 2e mois.

Si le hoquet dure depuis au moins un quart d’heure, vous pouvez lui donner de l'eau pure, de l'eau sucrée ou du lait à téter dans une cuillère à café. Ou bien faites-lui boire un petit biberon d’eau plate légèrement fraîche. Vous pouvez aussi (mais pas dans les premières semaines), déposer une petite goutte de citron pressé sur sa langue : le goût âpre du citron l’amènera à retenir son souffle, avec pour conséquence la détente du diaphragme. Vous pouvez aussi masser doucement la fontanelle de votre bébé ou appuyer légèrement de l’index, par mouvements circulaires, sur sa colonne vertébrale, au point se situant dans le prolongement de l’extrémité de son omoplate.

Homéopathie et tétines spéciales: Pour calmer votre nouveau-né, essayez les granulés de Stramonium, de Cuprum, de Teucrium marum ou encore d’Hyoscyamus. Consultez votre médecin homéopathe. Les tétines antiaérophagiques, vendues en pharmacie, permettent de régler le débit de lait plus facilement.

Elles peuvent être efficaces, à condition de veiller à ce que la tétine soit toujours bien pleine de lait, pour que bébé n’avale pas d’air.

N’interrompez pas le repas s’il a tout de même le hoquet : bien souvent, celui-ci passe en cours de tétée.